O Cachão da Valeira: o desfiladeiro que abriu o Douro Superior
Antes de o vinho produzido a leste poder circular com maior facilidade pelo rio, havia um importante obstáculo a vencer no próprio Douro: o Cachão da Valeira.
Até ao fim do século XVIII, o Cachão da Valeira bloqueava o rio Douro como uma queda de água, impedindo a subida das embarcações para leste. Enquanto assim foi, o vinho produzido mais a leste chegava com dificuldade ao comércio que descia o rio.
Abrir passagem na rocha
Entre 1780 e 1791, sucessivos trabalhos de demolição e remoção de rocha permitiram abrir e alargar a passagem. A intervenção melhorou a navegação para montante e aproximou progressivamente o território a leste dos circuitos comerciais do Douro.
Os barcos rabelos
Antes das estradas e do caminho-de-ferro, o vinho descia o Douro em barcos rabelos — de fundo chato, sem quilha, manobrados por um grande remo-leme. Davam-se mal nos rápidos, e o Cachão da Valeira foi, durante muito tempo, o troço mais temido do rio.
A abertura da passagem contribuiu para integrar progressivamente o território a montante nos circuitos comerciais do Douro. A navegação continuou difícil e perigosa — até 1883, as mercadorias entre o Douro Inferior e o Douro Superior ainda mudavam de barco em Foz Tua — mas o obstáculo deixou de impedir a circulação fluvial para leste. A Quinta do Palato faz vinho desde 2007.
Fontes: «Foz Tua, terra de entroncamentos e transbordos», in Património Agro-Industrial, Museu do Douro (coord. Júlia Lourenço), 2014, p. 223 — museudodouro.pt. As datas das obras, entre 1780 e 1791, são as da APDL — Administração dos Portos do Douro, Leixões e Viana do Castelo, entidade gestora da Via Navegável do Douro (douro.apdl.pt, «Via Navegável do Douro»). Consultado a 28-07-2026. A imagem do barco rabelo é de domínio público (Wikimedia Commons).